Depois de anos construindo sua trajetória entre teatro, televisão e projetos autorais, Melissa Alce vive uma nova fase com Babies, que marcou sua estreia no TIFF, e uma participação recente em Matlock, ao lado de Kathy Bates. Mas, para a atriz e produtora, esses momentos não representam uma linha de chegada. Eles são apenas algumas das flores que nasceram depois de anos cuidando do que ela chama de “jardim” da própria carreira.
Em entrevista, Melissa fala sobre aprender a enxergar rejeições como sementes plantadas, criar oportunidades para si e para outros artistas por meio do Shotz, trabalhar em ambientes criativos liderados por mulheres e redefinir sucesso para além de cargos, salários ou tamanho de papéis. No centro de tudo, permanece uma razão simples: “Atuar me traz uma alegria verdadeira e irrestrita.”
Babies marca sua estreia no TIFF depois de anos construindo sua carreira entre Nova York, San Francisco e Los Angeles. Quando você pensa nesse momento, ele parece uma chegada, uma confirmação de que a jornada valeu a pena ou apenas mais um capítulo de uma carreira que continua se desenrolando?
Uau, essa é uma pergunta interessante. Parece meio que mais um capítulo, só que em um universo completamente diferente. Passei a maior parte da minha carreira no teatro, então fazer parte de algo desse tamanho é incrível. A jornada sempre valeu a pena porque, sempre que tenho a oportunidade de fazer aquilo que amo, considero isso uma grande vitória.
O filme explora a parentalidade com honestidade e humor, e você interpreta uma das mães dentro do círculo mais amplo de amigos dos personagens centrais. O que mais chamou sua atenção na maneira como Babies retrata as contradições, inseguranças e o humor que podem existir na maternidade?
Minha coisa favorita no filme é que ele explora um relacionamento feliz e saudável que pode ou não acabar tendo filhos. Os dois personagens sabem que seriam bons pais e que provavelmente aproveitariam a experiência, mas ainda assim não têm certeza se ter um bebê é realmente aquilo que desejam. Acho que muitos casais estão nessa posição, e é uma decisão verdadeiramente difícil e pessoal. Então adoro ver isso sendo representado no cinema.
Recentemente, você interpretou Sister Bennie em Matlock, trabalhando ao lado de Kathy Bates em um ambiente descrito como fortemente liderado por mulheres. O que essa experiência ensinou a você sobre colaboração e sobre os tipos de espaços criativos nos quais gostaria de continuar trabalhando?
Todo mundo naquele set era extremamente gentil e estava no mais alto nível do que fazia. Foi realmente inspirador estar cercada por tantas mulheres poderosas que eu admirava — da diretora à primeira assistente de direção, passando por Kathy Bates e Skye P. Marshall.
Todas se apoiavam, elogiavam o trabalho umas das outras e se moviam pelo mundo com gratidão e força. Eu simplesmente pensei: “É isso! É assim que eu quero ser!”
Tento fazer isso por meio da minha companhia de teatro e da minha comunidade, lembrando minhas amigas de que não existe limite para aquilo que podemos fazer. Celebrar vitórias e incentivar grandes sonhos.
Sua trajetória parece desafiar a ideia de que uma carreira como atriz precisa seguir uma linha reta ou depender de uma única grande oportunidade. O que os anos de trabalho antes de chegar a marcos como Matlock e TIFF ensinaram a você sobre paciência, rejeição e permanência nessa profissão?
Não tenho certeza de quem disse isso originalmente, mas meu marido sempre me lembra: “Uma carreira de atuação é algo para o qual você olha para trás, não algo para o qual olha para frente.”
Como atores, não podemos decidir qual papel vamos conseguir — ou sequer para quais papéis teremos a chance de fazer teste. Não existe muita coisa que possamos controlar.
Ao longo dos anos, precisei mudar minha relação com esse negócio para que minha perspectiva deixasse de ser: “Ah, não consegui aquele papel porque eles não gostaram de mim.”
E passasse a ser: “Não era para mim, mas agora eles sabem quem eu sou e, se gostarem do meu trabalho, vão me chamar novamente.”
Penso nisso como plantar sementes, e a surpresa está em descobrir quais delas vão germinar. Sob essa perspectiva, Matlock e TIFF são apenas pequenas flores sortudas que desabrocharam no jardinzinho da minha carreira. Venho cuidando desse jardim há ANOS — e amei cada segundo disso.
Você e seu marido, Christian Haines, criaram companhias de teatro e, mais recentemente, o ShotzLA para gerar oportunidades para outros artistas. Em que momento percebeu que esperar por oportunidades não era suficiente e que também queria ajudar a construí-las?
Em um cenário no qual você tem pouquíssimo controle sobre quem vai contratar você, produzir o próprio trabalho é a única forma de recuperar um pouco desse poder. Ficar esperando alguém simplesmente entregar uma oportunidade a você, em qualquer área, não é uma expectativa realista.
E, para atores, se não usamos nossas habilidades, nós as perdemos. Então, depois da pós-graduação, nos mudamos para Nova York e criamos o Shotz porque não tínhamos mais nada para fazer.
É uma noite com seis peças curtas originais, na qual reunimos roteiristas, diretores e atores para montar um espetáculo ao longo de um mês. Quando nos mudamos para San Francisco, criamos o ShotzSF.
E quando fomos para Los Angeles, criamos o ShotzLA e incorporamos também curtas-metragens à programação. Hoje, atores da nossa comunidade já criaram versões do Shotz em Louisville, Kentucky, e Chicago, Illinois. E ainda mais empolgante: Alison Whistmore, ex-integrante do ShotzSF, criou um Shotz em Londres! É maravilhoso ver as pessoas assumindo o controle sobre o próprio ofício e criando comunidades em tantas cidades diferentes.
Existe algo muito poderoso em sustentar a própria carreira enquanto também cria espaço para outras pessoas trabalharem. Você enxerga a construção de comunidade como algo separado da sua vida como atriz ou ela se tornou uma parte essencial da artista que você é?
Vejo isso como uma parte essencial da artista que sou. Atuar é uma forma de arte colaborativa — você não consegue atuar no vácuo — e praticamente todas as oportunidades que já recebi podem ser diretamente conectadas ao Shotz. E não era isso que eu imaginava que aconteceria quando começamos.
Achei que estávamos simplesmente fazendo algo divertido, mas acabou se tornando muito mais do que isso. Isso melhora minha saúde mental, mantém minha criatividade e inspiração vivas, alimenta a colaboração e inspira outras pessoas a produzirem seus próprios trabalhos.
E as pessoas da nossa comunidade dão empregos umas às outras, elogiam o trabalho umas das outras e, no fim, todos nós crescemos juntos. Porque ninguém é uma ilha e ninguém consegue “chegar lá” sozinho.
Depois de anos atuando, produzindo e criando seus próprios espaços, o que “sucesso” significa para você hoje? Ele ainda está ligado ao tamanho de um papel ou passou a incluir também as pessoas, projetos e comunidades que você consegue ajudar a construir ao longo do caminho?
Precisei redefinir sucesso algumas vezes ao longo da minha carreira. Eu costumava pensar que significava atingir determinado marco ou ganhar um determinado salário trabalhando como atriz. Mas não entrei para a atuação para atingir metas ou ganhar dinheiro. Entrei nisso porque atuar me traz uma alegria verdadeira e irrestrita.
Então, hoje, sucesso está em ter orgulho do meu trabalho — especialmente das audições —, fazer o meu melhor, criar com pessoas que me inspiram, celebrar minhas vitórias e também celebrar as vitórias de outras pessoas da minha comunidade. Quando faço isso, sou a melhor versão de mim mesma e a artista mais feliz que posso ser. Se consigo olhar para um dia e marcar todas essas coisas como realizadas, considero aquele dia um sucesso.
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