Em I Play Rocky, J Nycole interpreta a jornalista Diana Lewis, que apareceu como ela mesma no Rocky original, de 1976. O que começou como mais um trabalho acabou se transformando em algo muito mais pessoal para a atriz, produtora e contadora de histórias: à medida que conhecia melhor a trajetória de Lewis, Nycole percebeu que estava diante de uma mulher cuja importância corria o risco de ser novamente reduzida ou apagada. Foi por isso que insistiu para que seu nome aparecesse oficialmente nos créditos do filme. “Eu não podia permitir que essa mulher fosse esquecida ou ignorada.”
Em entrevista, Nycole fala sobre a responsabilidade de representar uma figura real, a importância de preservar a identidade de mulheres negras dentro da História e como essa preocupação acompanha sua vida desde os 12 anos, quando entrevistou o próprio tio sobre sua experiência durante a Grande Depressão. Ela também relembra sua formação no teatro, a transição para escrita e produção e os projetos que hoje desenvolve para recuperar histórias de mulheres que, segundo ela, muitas vezes ficaram à margem das narrativas consideradas “respeitáveis”.
Em I Play Rocky, você interpreta Diana Lewis, uma jornalista pioneira que apareceu como ela mesma no Rocky original. O que mais despertou sua curiosidade ao perceber que interpretaria uma pessoa real que fez parte daquela história, mas cujo nome talvez não seja imediatamente reconhecido por grande parte do público?
Acho que foi perceber que ela estava interpretando a si mesma! Na verdade, Anthony Ippolitio me ajudou a perceber isso. Havia uma inconsistência no roteiro, então ele foi pesquisar.
Depois, no set, quando essa inconsistência apareceu novamente, ele e eu tivemos uma conversa particular em que basicamente me explicou do que se tratava e que ela estava interpretando a si mesma. Então, de certa forma, ele — e eu também — garantimos que nossos personagens permanecessem fiéis ao que realmente aconteceu em 1976.
Você conversou com Peter Farrelly e Peter Gamble sobre a importância de homenagear Diana Lewis pelo nome, e agora ela aparece nominalmente na lista oficial do elenco. Por que esse detalhe era importante para você, e o que ele diz sobre a diferença entre simplesmente mostrar alguém na História e realmente preservar sua identidade dentro dela?
Esse detalhe era importante para mim porque ela foi uma pessoa real. Este é um filme biográfico; ela foi uma pessoa real; e o nome dela foi mencionado três vezes ao longo das três cenas que filmamos.
Mulheres negras são, com frequência, subestimadas, marginalizadas ou até mesmo tornadas “invisíveis”. Eu não queria que isso acontecesse sob a MINHA responsabilidade. Como a única mulher negra no filme, queria garantir que isso não acontecesse com Diana Lewis. O mínimo que podíamos fazer era homenageá-la colocando seu nome nos créditos.
Depois de trabalhar com os dois Peters e conhecê-los melhor, eu tinha confiança de que poderia levar essa questão até eles, que eles me escutariam e estariam dispostos a fazer essa alteração — e, claro, estavam. Eles são fantásticos.
Sua biografia conta que, aos 12 anos, você entrevistou seu tio sobre a experiência dele como homem negro vivendo durante a Grande Depressão simplesmente porque queria preservar sua história. Olhando para trás, você vê uma conexão direta entre aquela menina e a artista que é hoje, atraída por histórias que muitas vezes foram esquecidas ou deixadas de lado?
Com certeza! Aprendi sobre a Grande Depressão na escola, mas, aos 12 anos, eu já entendia que não havia realmente aprendido como ela afetou a comunidade negra, que já vivia em situação de pobreza naquele período. Percebi que tinha uma fonte direta à minha disposição, então quis aproveitar aquela oportunidade enquanto ainda podia.
E agora estou desenvolvendo um filme chamado The Woman Who Knew, sobre uma trabalhadora do sexo do Harlem, em 1928, que descobre, através de um cliente branco que trabalha como policial de costumes, que as autoridades planejam invadir uma reunião nacionalista negra que ela financia discretamente. Ela fica atormentada tentando descobrir como pode salvar as pessoas que lutam por sua comunidade sem perder o movimento que ama.
Praticamente ninguém, com exceção da historiadora Lashawn Harris, fala sobre como trabalhadoras do sexo, mulheres envolvidas no jogo do bicho/números e outras mulheres consideradas “não respeitáveis” financiaram movimentos vistos como “respeitáveis”, como os movimentos Nacionalista Negro e dos Direitos Civis, porque essas mulheres não eram consideradas dignas. Por isso, o papel delas nessa parte tão importante da História acabou se perdendo.
Hoje não existem fontes diretas ainda vivas, como existia quando pude entrevistar meu tio, mas estou fazendo o melhor que posso para recuperar essa parte da História usando as informações que encontro no livro de Harris, Sex Workers, Psychics, and Numbers Runners: Black Women in New York City’s Underground Economy. Diana Lewis é outro exemplo.
Eu não fiz teste para o papel, nem entrei no projeto, depois de ser contratada, pensando que iria contar a história de uma mulher que havia sido esquecida ou deixada de lado, mas as coisas acabaram se desenvolvendo dessa maneira. Simplesmente comecei a trabalhar no papel sem compreender completamente a importância dela, mas, quanto mais fui conhecendo sua história, mais impressionada fiquei.
Ela poderia ser descartada como “apenas uma repórter” ou “apenas uma atriz”, mas estamos falando aqui de uma jornalista vencedora de vários prêmios Emmy, uma lenda de Detroit — e a cena dela em Rocky é icônica, tanto que desempenha um papel fundamental em I Play Rocky. Eu não podia permitir que essa mulher fosse esquecida ou ignorada.
Você construiu uma carreira que atravessa Broadway, televisão e cinema, enquanto também passou a ocupar cada vez mais espaço como roteirista e produtora. Houve algum momento em que percebeu que interpretar histórias já não era suficiente e que também queria ter voz sobre quais histórias seriam contadas?
Sim! Foi quando percebi que não estava sendo escolhida para os tipos de histórias que eu REALMENTE queria contar — histórias que falavam comigo. Foi então que criei meu primeiro projeto, Working Out the Kinks, uma série de comédia sobre uma atriz que sente que a indústria está pedindo que ela apague ou “modifique” sua negritude. A série ganhou vários prêmios no circuito de festivais, depois foi adquirida e exibida pela BlackOakTV e, posteriormente, pela KweliTV, onde continua disponível.
De The Book of Mormon e West Side Story nos palcos a uma produção cinematográfica como I Play Rocky, como essas diferentes linguagens moldaram você como atriz? Existe algo que o teatro ensinou que continua levando para seu trabalho diante das câmeras?
Sim! É engraçado você perguntar isso porque, literalmente, no set de I Play Rocky, um dos preparadores de elenco me perguntou entre as tomadas se eu tinha formação em teatro. Eu, claro, disse que sim, e ele respondeu: “É, dá para perceber. Você acerta todas as vezes.”
Então acho que o teatro me ensinou a conhecer extremamente bem o meu papel e a estar muito preparada porque, no teatro, não existe um “CORTA!”. No teatro, ensaiamos, ensaiamos e ensaiamos porque, quando chega a hora da apresentação, não importa o que aconteça, o espetáculo precisa continuar.
Nenhum ator quer subir ao palco sem saber o que está fazendo, sem conhecer suas falas, sem saber sua intenção, sem conhecer sua personagem ou sem realmente incorporá-la. O público está bem ali. Eles vão perceber. Não existe um “CORTA!” para salvar você. Não existe edição para salvar você. Não existe cortar para outro personagem para salvar você. Não existe um “a gente conserta na pós-produção” para salvar você. Você PRECISA estar pronta.
E precisa fazer isso repetidamente — todas as noites, oito apresentações por semana. Pete [Farrelly] ficou muito impressionado com o quanto eu era “sólida” — palavra dele — a ponto de, depois de algumas horas filmando, eu acabar tropeçando nas palavras durante uma tomada. Ele olhou para mim, piscou e disse: “Bem, uma hora tinha que acontecer. Ninguém é perfeito.”
Produzir e desenvolver seus próprios projetos oferece a você um controle maior sobre quais personagens e perspectivas recebem espaço. Como você equilibra o desejo de preservar histórias importantes com a necessidade de primeiro criar personagens e narrativas que estabeleçam uma conexão emocional com o público?
Sinceramente, não acho que exista um equilíbrio que eu precise encontrar, porque histórias importantes com as quais me conecto emocionalmente parecem simplesmente chegar até mim. E penso que, se eu me conecto emocionalmente com aquela história, não serei a única. Também haverá um público que vai se conectar emocionalmente com ela.
Você parece retornar frequentemente à ideia de que algumas histórias podem desaparecer se ninguém decidir registrá-las. Hoje, como atriz, roteirista e produtora, que tipo de legado gostaria de construir por meio das histórias que escolhe preservar e colocar no mundo?
Estou construindo e dando continuidade ao legado dos meus pais e dos meus avós de educação, fortalecimento, conscientização, empoderamento, ativismo e womanismo, voltados para a comunidade negra, sua história e as histórias sobre ela.
Acompanhe J Nycole no Instagram
