Quando Elliot Latner descobriu a atuação ainda adolescente em Essex, uma carreira nos Estados Unidos parecia longe de ser uma possibilidade óbvia. Décadas depois, após atravessar Nova York, Los Angeles, terror, drama, comédia, milhares de audições e incontáveis rejeições, o ator britânico chega ao TIFF com Evil Genius, dirigido por Courteney Cox e estrelado também por Patricia Arquette e David Harbour. O que talvez mais surpreendesse sua versão adolescente, porém, não seria o festival ou os grandes nomes ao redor — seria perceber que, depois de todos os altos e baixos, ele continua tão empolgado com a profissão quanto no início.
Em entrevista, Latner fala sobre a responsabilidade de interpretar Robert Pinetti sem reduzi-lo ao rótulo de dependente ou transformá-lo em apenas mais uma peça de uma narrativa de true crime. O ator também relembra a liberdade que encontrou trabalhando com Cox, explica como a improvisação e a comédia mudaram sua atuação dramática e reflete sobre uma lição aprendida depois de acompanhar milhares de self-tapes: fazer um ótimo teste e conseguir o papel nem sempre são a mesma coisa. Para ele, apesar de tudo, “ainda é uma aventura”.
Em Evil Genius, você interpreta Robert Pinetti, uma pessoa real sobre quem existem relativamente poucos registros históricos. Como você equilibrou a liberdade de preencher essas lacunas criativamente sem atribuir a ele características ou motivações que os registros históricos não podem realmente confirmar?
Acho que o roteiro ajudou muito nisso. Courteney Miles havia estabelecido um conjunto muito claro de circunstâncias a partir das quais trabalhar, então nunca senti que precisava inventar toda uma história para Pinetti que eu simplesmente não teria como saber se era verdadeira.
Como ator, obviamente você precisa preencher algumas lacunas internamente, mas, para mim, tratava-se mais de entender quais eram as necessidades dele em cada cena: o que havia acabado de acontecer no mundo dele, como ele chegou àquela situação, o que estava em jogo para ele, qual era seu estado emocional e o que estava tentando atravessar naquele momento. Tentei permanecer dentro das circunstâncias que haviam sido dadas para ajudar a atuação, em vez de reescrever a pessoa.
Parte da sua pesquisa envolveu entrevistas com pessoas de Skid Row e materiais relacionados à dependência. O que você descobriu nesse processo que mudou a maneira como enxergava Pinetti ou como pessoas em situações semelhantes costumam ser retratadas nas telas?
A principal coisa provavelmente foi perceber como o rótulo de “dependente” desaparece rapidamente quando você realmente escuta alguém por algum tempo.
Acompanhei um pequeno grupo de pessoas ao longo de várias entrevistas, e elas eram engraçadas, inteligentes, frustrantes, vulneráveis, contraditórias — tudo aquilo que faz parte da natureza humana.
Isso realmente ficou comigo.
Eu não queria que a dependência se tornasse a característica definidora de Pinetti ou algo que eu estivesse demonstrando fisicamente o tempo inteiro. Era parte daquilo que ele estava vivendo, mas existia uma pessoa por baixo disso tentando atravessar o dia e lidar com suas circunstâncias.
Provavelmente isso mudou minha atuação mais do que qualquer informação específica que encontrei na pesquisa.
True crime pode facilmente transformar pessoas reais em personagens dentro de uma narrativa de entretenimento. O que significou para você preservar a humanidade de Pinetti sem minimizar sua ligação com um caso tão perturbador?
Foi algo sobre o qual realmente pensei bastante porque, em histórias de true crime, as pessoas podem rapidamente se transformar apenas em um nome dentro de uma linha do tempo ou em uma evidência que conecta um acontecimento a outro. Mas Pinetti não sabia que fazia parte de uma “história de true crime”.
Ele simplesmente estava vivendo a própria vida e lidando com seus próprios problemas. Então eu nunca quis transformá-lo em um clichê por causa da forma como sua história acaba se cruzando com o caso.
Minha responsabilidade era interpretar com verdade a pessoa que estava diante de mim. A história maior e tudo aquilo que existe ao redor dela podem, então, falar por si mesmos.
Evil Genius é dirigido por Courteney Cox e também conta com Patricia Arquette e David Harbour. Como foi observar a abordagem deles a uma história baseada em acontecimentos reais e o que mais surpreendeu você no ambiente criativo do set?
Eu simplesmente me senti extremamente sortudo por Courteney ter me escolhido para esse papel. Ela me contou que adorava o personagem Pinetti, e isso me deixou ainda mais empolgado para realmente dar tudo de mim.
O nível de trabalho que Courteney colocou no projeto foi incrível. Ela vinha trabalhando nele havia muitos anos e era possível enxergar isso em cada detalhe da visão dela, principalmente quando tive a sorte de observar algumas das outras cenas. Minha primeira cena foi um dos dias mais difíceis, então cheguei muito preparado e um pouco nervoso.
Mas Courteney imediatamente veio até mim e disse: “Você enganou a gente! Não fazíamos ideia de que você era britânico!”
Ela me contou o quanto estava animada por eu interpretar o papel e depois me passou informações e observações muito perspicazes sobre cada cena. Também estava em ótimas mãos naquele dia com meu parceiro de cena, Michael Chernus. Michael é um ator maravilhoso e uma pessoa extremamente gentil.
Patricia é incrível. Ela sabia exatamente como encontrar o momento certo antes de começarmos a filmar para nos colocar dentro da cena. E assistir Patricia e David colaborando com Courteney foi um dos grandes destaques para mim.
Courteney também me permitiu experimentar dentro das cenas e me deu liberdade para encontrar coisas sozinho. Se eu saísse um pouco do caminho, ela simplesmente me guiava de volta para onde queria.
Ela foi uma diretora incrível, e algo que realmente me impressionou foi a paixão dela por cada cena e por cada momento da história. A curiosidade e o conhecimento dela tornavam tudo muito empolgante. Não posso falar muito sobre as cenas, mas, por meio das observações dela, aprendi muito mais sobre onde Pinetti se encaixava dentro do arco maior da história do filme.
Sua carreira transita entre terror, drama e comédia, de The Conjuring 2 ao Second City. Trabalhar com comédia mudou a maneira como você aborda papéis dramáticos, especialmente em relação a timing, escuta e espontaneidade?
Com certeza. Na verdade, comecei a aprender bastante sobre essa mudança antes disso, na American Academy of Dramatic Arts, com dois dos meus mentores de atuação, Robert Verlaque e Peter Jensen.
Depois, refinei ainda mais isso trabalhando com Lesly Kahn. Porque a comédia também é muito técnica.
A principal coisa que a comédia — e principalmente a improvisação — me proporcionou foi aprender a confiar nos meus instintos. Escolas de teatro se concentram tanto em técnica que é fácil perder de vista aquilo que fez você se apaixonar pela atuação em primeiro lugar. Então, encontrar essa confiança em si mesmo e depois conseguir uma risada reforça ainda mais essa confiança.
Aprendi no Second City que você não pode decidir exatamente como uma cena de improviso vai acontecer porque a outra pessoa está constantemente oferecendo novas informações. O mesmo acontece no drama, com a diferença de que temos o luxo de saber o que vem depois. Mas, desde que você permaneça no momento, confie nos seus instintos e acompanhe a lógica da situação, isso oferece muito mais liberdade. O Second City também me lembrou de não ser precioso demais com minhas escolhas.
Você se prepara, obviamente, mas então alguém faz alguma coisa diferente e você precisa realmente responder àquilo, em vez de tentar voltar à atuação que havia planejado. Isso também tem sido extremamente útil dramaticamente.
A comédia ensina muito rapidamente quando você está tentando forçar determinado resultado. Quanto mais você tenta ser engraçado, normalmente menos engraçado fica. Você não precisa demonstrar para o público como ele deve se sentir.
Além de atuar, você orienta outros atores por meio do BK Actors Self-Tape. Estar do outro lado do processo de audição mudou a maneira como você encara seus próprios testes, rejeições e expectativas como ator?
Definitivamente. Mudou tudo. A essa altura, já fiz milhares de self-tapes e vi de tudo. Quando você pensa apenas nas próprias audições, cada rejeição pode parecer extremamente pessoal. Quando as oportunidades diminuem, você começa a pensar: “O que estou fazendo de errado?”
Mas, nas etapas finais, é realmente uma questão de detalhes mínimos para decidir quem fica com o papel. Administrar o estúdio me deu uma perspectiva muito mais ampla porque já vi atores brilhantes fazendo audições fantásticas e mesmo assim não conseguindo o trabalho. E também já vi self-tapes medianos conseguirem papéis enormes.
Também vi pessoas fazerem testes para alguma coisa, não receberem absolutamente nenhum retorno e depois o mesmo escritório de casting chamá-las novamente para outros projetos, repetidas vezes. Isso aconteceu comigo em The Diplomat — e mesmo assim nunca consegui o papel.
Então você começa a entender que fazer uma boa audição e conseguir o trabalho nem sempre são a mesma coisa. A sorte tem algum papel nisso, mas essencialmente ela apenas conduz a uma relação de causa e efeito.
Claro, continuo sendo ator, então, quando quero muito alguma coisa, ainda consigo esquecer completamente todos esses conselhos! Mas hoje definitivamente sou melhor em tentar fazer o trabalho, enviar e seguir em frente.
Você cresceu em uma família de classe trabalhadora em Essex e encontrou a atuação quase por acaso em uma peça escolar. Agora, com Evil Genius chegando ao TIFF, o que seu eu adolescente acharia mais difícil de acreditar sobre a carreira que você construiu?
Ah, sim, a peça era Dark of the Moon. Eu interpretei Hank Gudger, um homem sulista mais velho. Uma loucura para uma peça escolar, na verdade. Então, sim, cresci em um conjunto habitacional popular em Essex. Meu pai era vendedor de mercado. Meu tio tinha um amigo da família em Nova York e estudou gerenciamento de palco na LAMDA, e ele realmente ajudou muito na mudança porque me levou para Nova York algumas vezes. Mas atuar não parecia uma carreira realista.
Meu pai chegou até a tentar conseguir para mim um emprego como carregador de bagagens no Aeroporto de Heathrow, em Londres! Então me mudar para Nova York duas semanas depois do 11 de Setembro foi uma loucura. Minha mãe, porém, sempre dizia que conseguia me imaginar morando nos Estados Unidos.
Passei toda a infância assistindo a séries americanas de ensino médio, como Saved by the Bell, e decorando filmes dos anos 1980 com meus amigos. Então acho que minha versão adolescente consideraria tudo isso bastante plausível.
O que ele acharia inacreditável é a vida que construí aqui: mudar de Nova York para Los Angeles, depois voltar para Nova York, me tornar pai, continuar atuando tantos anos depois e agora ter um filme indo para o TIFF dirigido por Courteney Cox, com Patricia Arquette e David Harbour.
Mas acho que aquilo que provavelmente mais o surpreenderia seria perceber que, depois de todos os altos e baixos, continuo tão empolgado com a atuação quanto estava quando a descobri pela primeira vez. Ainda é uma aventura!
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